Кошмары города кошек - Страница 25

Девушка не видела Артема с Сергеем, но сразу заметила образовавшуюся «тропинку» и дернулась к ней. Увы, радость Ирины оказалась преждевременной – кошки тут же сомкнули проход с Ириной стороны. Но стоило ей вернуться на место, как проход образовался вновь. Теперь Ира повторила попытку медленно и осторожно, однако результат оказался тем же. Девушка снова встала в центр свободного от кошек пятачка. И проход опять услужливо распахнулся. Только тогда, проследив, куда ведет «тропинка» и подняв глаза, Ирина увидела друзей. Глаза ее вспыхнули радостью, девушка умоляюще протянула в сторону ребят руки.

Артем не мог больше терпеть. Он одним прыжком преодолел те пару шагов, что отделяли его от начала прохода. Но и за это мизерное время кошки успели сомкнуть разрыв. А парень уже не мог остановиться и по инерции врезался прямо в живую серую массу. Кошки под его ногами истошно заверещали, Артем получил несколько болезненных ударов когтями по икрам и голеням, вполне ощутимых даже сквозь джинсы. Он с трудом, но все же удержался на ногах, с ужасом представив, что бы с ним было в противном случае. И, с болью, в сотни раз превышающей боль в исцарапанных ногах, вынужден был отступить.

– А ну-ка, теперь я попробую! – движением руки отодвинул друга в сторону Сергей и решительно шагнул во вновь открывшийся проход. На сей раз кошки даже не пошевелились.

12

Серега без труда дошел до Ирины. Артем, не мигая, смотрел в спину друга, не замечая, как в ладони впились ногти судорожно сжатых в кулаки пальцев. И лишь когда Сергей остановился рядом с девушкой и положил ей на плечо руку, Артем подумал: что же сейчас сможет поделать Серега, как он сумеет помочь Ире?

Друг, видимо, подумал о том же. Он взял девушку за руку, и они с Ириной шагнули к «тропинке». Но та мгновенно затянулась. Тогда Сергей выпустил из ладони Ирину руку и один подошел к линии кошачьей массы. Но проход не открывался.

И вдруг произошло нечто странное. Ирина схватила Серегу за ворот куртки и дернула его к себе. Лицо ее при этом приобрело надменное и, как показалось Артему в холодном свете фонарей, брезгливое выражение. Это поразило Артема, но по-настоящему шокировал его голос Ирины, которым она отчетливо и громко заговорила вдруг с Сергеем. Еще не вникнув в суть сказанного, Артем был ошарашен тем, что этот голос был вовсе не Ирин – скрежещущий и каркающий, произносящий слова с ощутимым, незнакомым акцентом, он принадлежал, скорее, властному сварливому старику.

– Ты хочешь жить? – спросил голос губами Ирины.

– Что?.. – неуверенно улыбнулся Серега. Он, видимо, еще не сумел – или не захотел – понять, что с ним разговаривает вовсе не Ира. Неизвестно, подумал ли он, что девушка в такую минуту решила вдруг столь странно пошутить, или он убедил себя, что у Ирины так проявило себя нервное потрясение, только парень продолжал улыбаться и когда тот, кто завладел телом и сознанием девушки, повторил, медленно и четко, выделяя интонацией каждое слово:

– Ты? Хочешь? Жить? – Ирина помедлила, не отрывая надменного взгляда от глаз Сергея, и ткнула себя в грудь: – И ты хочешь, чтобы жила она?

– Да!!! Да! – завопил Артем, хотя вопрос адресовался не ему.

Истошный крик друга отрезвил Серегу. Теперь и он начал понимать, что перед ним не просто девушка Ира, что ее губами общается с ним Нечто. И парень тоже почти беззвучно прошептал:

– Да…

– Тогда возьми это! – Ирина (хотя, по сути, это была вовсе не она) протянула руку и разжала кулак. На ладони лежало злополучное кольцо.

Сергей беспомощно оглянулся на друга, но потом все же взял этот кусочек металла – двумя пальцами, боязливо, словно тот был горячим.

– Теперь ты должен подарить его кому-нибудь. – Холодная улыбка прорезала лицо девушки.

– Кому?.. – вякнул Серега.

– Все равно. Пусть он, – кивнула Ирина на Артема, – приведет того, кого ты назовешь. Подаришь кольцо, и я освобожу вас с девчонкой.

– Кто ты?! – снова закричал Артем. – Почему ты распоряжаешься жизнями людей?!

Он и не предполагал, что получит ответ, но та, кто совсем недавно была его любимой девушкой, сказала:

– Потому что я служу божеству.

– Какому? – спросил Артем, хотя уже знал, что сейчас услышит. И он не ошибся.

– Сохмет! – торжественно воскликнула Ирина и вскинула руки к небу.

– И все же, кто ты сама такая? Или такой?..

– Мое имя тебе знать ни к чему. Я жрец великой Сохмет – и этого достаточно.

– Достаточно для чего?

– Для служения ей. Замыслы Сохмет должны быть исполнены.

Скорее всего, жрецу захотелось поболтать – наверное, он был очень долго лишен этой возможности, – потому что, не услышав больше вопросов, он спросил сам:

– Что ты еще хочешь узнать, юноша? Спрашивай, великая Сохмет позволила мне удовлетворить твое любопытство.

– С чего бы это? – хмыкнул Артем.

– Люди должны знать о великой Сохмет! Ей нечего скрывать. – Тут патетический тон жреца сменился на прежний – старчески-сварливый: – К тому же, если мое требование не будет исполнено, все вы, трое, погибните. А если исполните – все и так узнают о нас.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Скажи тогда, в чем смысл этого кольца? Зачем оно убивает?

– Оно не убивает… – буркнул жрец. – Это кольцо было изготовлено по моему заказу и наделено с помощью божественной силы некими свойствами…

– Например, толкать людей к самоубийству! – не удержался Артем.

– Не смей перебивать меня! – проскрежетал жрец. – Что ты понимаешь в жизни и смерти? Этим людям оказана великая честь – они принесли себя в жертву великой Сохмет. Я навел на кольцо заклятье – каждый, кто передаст его в дар, получит возможность услышать повеление богини, переданное через меня…